Vírus da hepatite C

Definição - o que é o vírus da hepatite C?

O vírus da hepatite C pertence ao grupo Flaviviridae e é um vírus denominado RNA. Ele desencadeia a inflamação do tecido hepático (hepatite).
Existem diferentes genótipos do vírus da hepatite C com diferentes materiais genéticos. Determinar o genótipo é importante para o tratamento. Se não for tratada, a hepatite C rapidamente e frequentemente se torna uma inflamação permanente do fígado, com danos ao tecido hepático. O risco de cirrose hepática e carcinoma de células hepáticas aumenta consideravelmente. Cerca de 70 milhões de pessoas em todo o mundo estão permanentemente infectadas com o vírus, com sua disseminação particularmente marcante em países africanos, Oriente Médio e Leste Asiático. Na Alemanha, cerca de 0,3% estão infectados com hepatite C. Os humanos são atualmente o único hospedeiro conhecido.

Que tipos existem?

O vírus da hepatite C (HCV) é um conhecido vírus RNA.
Em comparação, o genoma humano é armazenado no DNA. Para a biossíntese de proteínas, por exemplo, o DNA primeiro precisa ser transcrito em RNA para que novas proteínas possam ser formadas. Existem 6 genótipos diferentes (1-6) para o patógeno da hepatite C devido a uma alta taxa de mutação. Isso significa que o material genético dos respectivos tipos é diferente. Esses genótipos, por sua vez, são divididos em diferentes subtipos (a, b, c ...) e até agora mais de 80 subtipos foram identificados. Foi comprovado que os genótipos ou subtipos diferem em cerca de um terço de sua composição genética.
A distribuição dos genótipos é impressionante geograficamente. Os genótipos 1-3 ocorrem principalmente na Europa e nos EUA, sendo o tipo 1 o mais comum na Europa. Infelizmente, verificou-se que este tipo 1 respondeu pior do que os outros à terapia. Além disso, também podem ocorrer as chamadas quase espécies do vírus da hepatite C, que diferem apenas ligeiramente do material genético. A infecção renovada com outro tipo de HCV é possível após a cura da hepatite C devido aos diferentes genótipos e subtipos.

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Como o vírus se espalha?

O vírus pode ser transmitido por diferentes vias de infecção. Em quase metade dos casos, entretanto, a origem ou a via da infecção são desconhecidas.
A principal via de transmissão do vírus, entretanto, é a parenteral (isto é, imediatamente através do trato digestivo ou gastrointestinal). Isso costuma acontecer por meio da chamada “divisão de seringas” entre os dependentes químicos. Como os vírus chegam diretamente ao sangue, é mais provável que haja uma infecção. O vírus também pode ser transmitido nos chamados ferimentos com agulhas, que afetam particularmente a equipe médica. Isso resulta em um ferimento com uma agulha que estava previamente no paciente (por exemplo, ao tirar sangue).
Também pode ser transmitido por meio de agulhas infectadas durante a perfuração ou tatuagem. Nos países emergentes, o risco de transmissão por meio de reservas de sangue, em que o sangue ainda não é testado de forma consistente devido aos altos custos, é muito maior. Por outro lado, o vírus pode ser transmitido “verticalmente”. Isso significa que uma mãe infectada transmitirá o vírus ao filho. A probabilidade de infecção depende da carga viral no sangue da mãe. Na Alemanha, a infecção vertical ocorre em aproximadamente 1-6% dos casos.
A transmissão sexual do vírus da hepatite C desempenha um papel um tanto subordinado. Feridas abertas na área genital e da boca também aumentam o risco de infecção.

O que significa carga viral?

A carga viral ou “carga viral” descreve, em termos simples, a quantidade de vírus. Ele determina quantitativamente quantas partículas de vírus estão no sangue de um paciente infectado. A carga viral do vírus da hepatite C é medida por meio de PCR (reação em cadeia da polimerase, detecção direta do vírus), em que o número de RNA do HCV é determinado e correlacionado com a quantidade de vírus.

O RNA do vírus da hepatite C geralmente pode ser detectado 1 a 2 semanas após a infecção. Mas a carga viral não é determinada apenas para ver se ocorreu uma infecção, mas também para controlar a terapia e o curso da doença e para determinar o quão infeccioso é um paciente.

Uma carga viral baixa no início da doença pode significar uma terapia mais curta. Além disso, a queda do RNA do HCV no sangue durante a terapia é uma indicação de sucesso terapêutico.

Se o RNA do HCV não for mais detectável 6 semanas após o final da terapia, isso indica que a terapia foi bem-sucedida e que a hepatite C foi curada. Se a carga viral não diminuir em seis meses, é chamada de infecção de hepatite C crônica. No entanto, o nível de carga viral não se correlaciona com a gravidade do dano às células do fígado.

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Quais são os efeitos da carga viral no risco de infecção?

Em contraste com o dano às células do fígado, a carga viral do HCV se correlaciona com a infecciosidade ou o risco de infecção. Isso significa que quanto maior a carga viral no sangue, maior a probabilidade de o vírus ser transmitido ao meio ambiente. Por outro lado, o risco de infecção diminuiria se a carga viral fosse reduzida. Uma infecção combinada com HIV está geralmente associada a um aumento da carga viral do vírus da hepatite C e pode, portanto, aumentar o risco de infecção.

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Quanto tempo é o tempo de sobrevivência de um vírus da hepatite C?

Fora do corpo, os vírus da hepatite C permanecem infecciosos por um tempo relativamente longo.
No entanto, a capacidade de sobrevivência do vírus também depende da superfície ou meio no qual o patógeno da hepatite C está localizado. Além disso, a temperatura ambiente é decisiva para o tempo de sobrevivência. Foi provado que o vírus da hepatite C tem um tempo de sobrevivência e infecciosidade muito longos - em alguns casos até 60 dias - com volume de sangue suficiente (por exemplo, em seringas) e temperaturas mais baixas, como 4 ° C. No entanto, a infecciosidade já está bastante reduzida após um dia e a infecção está se tornando cada vez mais improvável.

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